系桿拱橋中承受拱端水平推力的拉桿稱為系桿。它使拱端支座不產生水平推力，成為無推力拱，按照系桿與拱肋剛度的比較，可分為剛性系桿和柔性系桿。

剛性系桿和柔性系桿的區別：

剛性系桿可以承受壓力和拉力，而柔性系桿只能承受拉力。兩者的容許長細比也不同，剛性桿一般在150,180左右，柔性桿一般在400左右。

系桿的作用還有一個方面比較重要：傳遞水平力，如山墻風荷載傳遞、溫度應力傳遞等。